Rangement sur Tara

Comme personne aujourd’hui ne peut prévoir précisément la fin de la dérive de Tara, l’équipage met les bouchées doubles. Depuis plusieurs semaines le pont, les soutes avant et arrière sont en chantier permanent. Pour le pont, c’est quand le temps le permet.
En l’espace de deux mois l’ensemble du camp a été rapatrié sur le bateau, les stocks de kérosène pour le chauffage transvasés dans les réservoirs ou savamment répartis sur le pont. Le travail est titanesque, et les dix « taranautes » sont tous mis à contribution. Surtout qu’entre deux chantiers, il faut souvent re-dégager la neige ou casser la glace. Ceci se fait en plus des corvées de cuisine, d’eau, de glace ou de déchets. Et du travail de chacun. La spécialité qui fait qu’il est à bord : science, art, photographie, cuisine, médecine ou mécanique.

La pelle et la bête

S’il est bien deux amis indissociables en « Terre » Arctique, c’est bien la bête (la tempête) et la pelle. Après une semaine d’activité réduite à cause d’un coup de vent, c’est avec bonheur que les Taranautes recommencent à vivre un peu plus dehors en cette fin novembre. Le programme post-tempête était écrit d’avance.

D’abord, c’est la vocation première de l’expédition, reprise de la plupart des activités scientifiques hormis l’EM 31 (mesure de l’épaisseur de la glace). Arrêt définitif. Ensuite, activité « digging » en anglais. Pelletage.

Comme un avion…sans safran

Depuis le début de cette tempête, Tara poussé par des vents du nord descend « comme un avion » vers le sud. Des rafales jusqu ‘à 50 nœuds ont soufflé dans notre zone ces derniers jours. Aujourd’hui encore au moment ou j’écris confortablement assis dans le carré, il y a à l’extérieur un bourdonnement permanent. 32,4 nœuds à l’anémomètre installé en tête de mât. En langage voileux, c’est « baston ».
Le vent soulève un nuage de neige enveloppant et on dirait que Tara est dans une soufflerie pour étudier l’écoulement de l’air le long de sa coque. C’est du blizzard. Grant, le chef d’expédition, affirme « ne rien avoir vu de pareil depuis le début de cette dérive ». De temps en temps la lune pointe le bout de son nez, apparition souvent ephémère. Les expériences scientifiques sont pour la plupart stoppées, et l’équipage sort principalement pour assurer l’aprovisionnement en eau.

Une plongée dans le noir

Comme chaque matin, les trous de glace qui nous servent aux manipulations scientifiques sont réouverts. Une nuit suffit pour qu’une couche de glace de 10 à 20 centimètres se forme et en obstrue l’accès. Mais ce matin l’objectif est autre !
Par ces mêmes trous, nous devons descendre au sous-sol, voir l’évolution de l’épaisse couche de glace qui depuis 14 mois, enserre la coque de Tara.
Comme la sortie des glaces est prévue au cours de la nuit polaire et qu’il nous sera impératif de connaître à ce moment là l’état du dessous du bateau avant d’embrayer les hélices, avec Grant nous avons comme objectif de poursuivre régulièrement les plongées que nous effectuons depuis l’été dernier.

Petite aurore deviendra grande ?

Ce matin vers 7h00, la quasi totalité de l ‘équipage s’est retrouvé dehors sur la glace. Un froid de canard polaire. Et une voute céleste à couper le souffle. La grande ourse bien sûr, et l’étoile polaire sa colocataire dans le ciel. Tout cela juste à l’aplomb de Tara, pôle nord oblige, visible donc au prix d’une bonne torsion cervicale. Bien repérable aussi les Pléïades, Cassiopée, le Cygne et la constellation de la Lyre.

Mais il y avait plus inhabituel et c’est pour ça qu’il y avait autant de monde dehors à cette heure. L’heure de l’aurore. Dans le ciel, des rayons blancs un peu pâles, parallèles les uns aux autres, rangés comme des allumettes avec quelquefois des petits décallages. Parfois les rayons se faisaient un peu plus intenses, alors l’assistance se demandait si comme sur les photos ou les films déjà vus, l’aurore allait se teinter de couleurs.

90% de la science maintenue

Où en est actuellement « la science » sur Tara ? Avec ces tempêtes à répétition, cette récente débâcle de la banquise qui a profondément transformé « notre jardin », l’espace consacré à la science a changé.

Première « victime » de ces changements, le radiomètre a été démonté et rangé dans une boîte, pour le sauver d’un écrasement certain entre deux crètes de compression. Avec ses quatre capteurs, il servait à mesurer les rayonnements solaires reçus et réfléchis par la banquise. C’est à ce jour, la seule « manip » scientifique qui est définitivement stoppée.

La CTD photographie la colonne d’eau sous Tara

Vous le savez Tara est une plate-forme scientifique dans le cadre du programme de recherche européen « Damoclès ». La CTD (conductivity, temperature, depth) est un des instruments majeurs à bord de Tara. Elle fait une photographie de la colonne d’eau juste en dessous du bateau à un moment donné. Dans le détail, on enregistre la température de l’eau et sa salinité en fonction de la profondeur.

Une bathysonde est descendue par un treuil au fond de l’océan. Depuis le début de la nouvelle campagne qui a débuté le 27 septembre dernier, vingt sept « profils », plongées, ont été faits à ce jour. De 300 à 3 500 mètres. 55 km de câble ont été déroulés dans l’océan depuis cette date.

Cap Sud-Est contre le vent

Après avoir eu un peu de mouvement en début de semaine, le calme revient doucement sur la banquise. A la suite de ces pressions l’assiette du bateau s’est légèrement rééquilibrée en perdant un peu de gîte sur bâbord et se redressant sur l’arrière de quelques centimètres.Les vents soufflent toujours de l’Est entre 15 et 20 noeuds. Le ciel s’est éclairci et nous pouvons de nouveau apercevoir les étoiles. Nous avons même été surpris ce matin de voir quelques lueurs de bleu et d’orangé à l’horizon. Il est difficile pour certains de se sentir complètement dans la nuit polaire.

Il était une fois dans l’Ouest

La dernière fois que Tara s’est trouvé à l’Ouest du méridien de Greenwich, le bateau faisait alors route vers Oslo en Norvège et quittait l’Ouest par la Manche. C’était en août 2006. Depuis Tara et son équipage n’avait jamais repassé le méridien de Greenwich. Ce matin à 11H16 GMT (12H16 heure de Paris) Tara est repassé dans l’Ouest. À l’heure actuelle, la goélette polaire est par 83°30 N.

C’est la tempête qui a soufflé dans la nuit de lundi à mardi qui est à l’origine de ce cap nord-ouest. Des rafales jusqu’à 50 nœuds ont balayé les alentours du bateau. A l’extérieur ce n’était que tourbillons de neige. Pour y voir quelque chose il fallait un masque de ski. Des « pointes » à 0,8 nœuds ont été enregistrées cette nuit par l’équipe de quart, Tara a mis la gomme. Une dérive express.

Le réveil de la glace

Ce qui, quelques heures plus tôt paraissait un désert blanc, figé, infini, inamovible, s’est cassé, métamorphosé.

23H15 hier soir. Une partie de tarots se termine dans le carré. Avant de me coucher, je sors pour satisfaire un besoin bien naturel. Au loin des bruits sourds. Répétés. Un ours ? Les chiens ? Non, les chiens sont attachés.